Hay tres síntomas cardinales casi exclusivos del aparato respiratorio: la tos, la expectoración y la hemoptisis. Hay además muchos otros relacionados, como: disnea, dolor , cianosis, astenia, adinamia, disfonía, afonía, y otros síntomas generales.
Tos
Síntoma más frecuente del paciente respiratorio, pero altamente inespecífico. Siempre deben investigarse:
1. Tiempo de instauración. Puede ser de inicio reciente (aguda) o crónica. La tos menor de 3 semanas es aguda, de 3-8 semanas es subaguda y mayor de 8 semanas es crónica.
2. Periodicidad. Estacional, mensual (puede indicar hiperreactividad bronquial). Frecuencia: Diaria o esporádica; Duración: en accesos o aisladas y cuanto duran; Horario: si tiene predominio diurno o nocturno (la tos nocturna es característica de cardiopatía).
3. Intensidad. Es útil preguntar al paciente si le permite descansar por la noche o no, si le provoca dolor o molestia.
4. Productividad. Si se acompaña o no de expectoración.
Cualquier cambio en el tipo de tos (frecuencia, duración, tonalidad) de aparición reciente debe hacer sospechar tumor.
-En 88% de tos crónica puede determinarse su origen.
Tos aguda
-Causas más comunes (en orden decreciente): infección de VRS (resfriado común), sinusitis bacteriana aguda, infección por B. pertussis, exacerbaciones de EPOC, rinitis alérgica y rinitis ambiental.
-La primera causa es el resfriado común y siempre se debe de pensar en el. Después se pensará en sinusitis. Si se descartan estos dos por cuadro clínico o por refractariedad a los tratamientos de estas (ensayo-error), se pensará en las otras causas de tos aguda.
-La tos con vómito sugiere infección por B. pertussis
-Tos, disnea y jadeo sugieren exacerbación de EPOC y deberá ser manejada con antibiótico.
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